从前在乡间的公馆里有一座大花园，负责照料花园的是园丁夫妇奥猎和殊死叮咛。园丁夫妇有五个孩子，跛子是他们最大的那个孩子，他的名字叫汉斯，他原来是非常健康的，可是有一年他的腿忽然发软，从此就失去了行走的能力，人们都叫它跛子。
他的妈妈说：我这儿有一件主人送给他的礼物，它只是一本书，我想这没有什么用。处。他的爸爸说：是的，这件东西不会叫它健康起来的。不过他可以读一读，汉斯倒很喜欢这本书，他可以静静地看一会儿书，可以思考一些有趣的事情。
园丁夫妇在花园里干活儿，花园里的活儿很多，他们有点不愉快。奥利弗，我们都是上帝的女儿，为什么我们和主人之间会有这么大的差别呢？叔子丁说：这是因为我们的祖先亚当和夏娃不听上帝的话，违背了上帝的旨意，堕落了的缘故爆裂说。可是那不应该是我们的错呀，上帝为什么要让我们来承担祖先的故事呢？我们是不会做了亚当和夏娃那样的行为的。跛子听到父母的话就插了一句，说：我们会像我们的祖先一样做了那种傻事性的。爸爸妈妈就说：你怎么知道我们会这样呢？跛子说：我是从这本书里知道的，他讲了一个有趣儿的故事。
这个故事说，有一个樵夫和他的妻子整天为砍柴的事儿争吵，认为他们现在这样辛苦全是祖先的过错，他们责骂亚当和夏娃。觉得自己不应该跟着受罪。这时候正好有一个国王路过这儿，他听到了樵夫和他妻子的谈话。国王说：好吧，请你们跟我一起回到王宫里去吧，你们也可以和我一样过好日子。每顿饭吃七个菜，还有一个菜摆摆样子，但是这个菜放在盖碗儿里面，你们不能动他们，如果你们动一动它，你们的富贵就没有了。樵夫和妻子说：放心吧，我绝不会动它的。樵夫和他的妻子跟国王一起回到王宫，每天过着和国王一样的好日子。
有一天。妻子说：那里面一定有好吃的东西。丈夫说：它里面可能有一颗炸弹。妻子吃了一惊说：哎呀那我可不想再动一动那个盖碗儿了。可是就在这天晚上，樵夫的妻子做了一个梦，他梦见那个盖碗自动地开了，一种最美的香气从碗里飘了出来，里面有一块银币，上面写着：这是一碗混合酒，你们喝了它就可以成为全世界最富有的人，其他的人都将成为乞丐。妻子醒来以后，把这个梦讲给丈夫听，妻子说。让我们看一看吧。丈夫说：好，妻子就轻轻地揭开了盖碗。这时候有两只活泼的小耗子从碗里跳出来，马上钻进一个地洞里去了。
这时候国王走过来说：晚安，现在你们可以回家去睡觉了，请你们不要再责骂亚当和夏娃了，因为你们自己就是好奇的、忘恩负义的。爸爸妈妈听了以后就说，他讲的道理我们得好好的消化一下。这样园丁夫妇每天都要把这个故事再听一遍，爸爸说：这个故事我们已经听了好多遍。是有些事情我还是不完全明白，有的人做什么都走运，一生过着好日子，从来不知道忧愁和穷困。跛子说，一个不知道忧愁和穷困的人是找不到的。这本书里也有这样一个故事，故事说国王病了，有人说只有一个办法可以治好他的病，他必须穿上一个不知道忧愁和穷困的人穿过的一件衬衫。这个消息传到了世界各国。最后经过仔细检查，他们差不多每个人都尝过忧愁和穷困的味道。一个坐在田埂上的朱管儿说：我可。从来没有忧愁和穷困。国王的使者就说：那么请把你穿的衬衫给我吧，你可以得到半个王国作为你的报酬。但是这个主官儿却连一件衬衫也没有。
爸爸说：哦这个竹竿儿倒是一个好汉。他和他的妻子放声地大笑起来，他们好多年没有这样痛快地大笑过了。公馆的主人知道了这件事，他们也很高兴。女主人特意送来一个好看的鸟笼，里边关着一只小黑鸟，他能唱出好听的歌。园丁夫妇觉得这件礼物很不错，但是它也带来了麻烦。跛子是没有办法来办这件事情的，最终他一定会将野猫抓去给吃掉的。他们说的一点儿也不错，野猫听见了鸟的歌声，几乎每天都要来到这间房子里转几圈。一天下午，爸爸妈妈都到外面工作去了，汉斯独自躺在床上看那本书，这时候啊野猫又走进来，鸟笼放在衣柜上，野猫站在地板上，野猫脸上的表情似乎在对鸟说啊：今天我可要吃你了。汉斯大声地说：快滚开吧。野猫并不理会汉斯的喊叫，他准备往衣柜上跳去。汉斯没有办法下床走近他。现在他除了手中的这本书，再没有什么东西可以向野猫扔去。
把野猫赶走，他只好把书扔过去，树叶子飞到野猫的面前，但是他并不想马上离开这儿。汉斯非常着急，野猫一纵身就跳上了椅子，站在窗台上，离鸟更近了。汉斯感到他身体里的血在沸腾，但是他这会儿没有想到自己，他只是想着野猫和鸟。野猫又从窗台上套到衣柜上，把鸟笼给推翻了，倒在笼子里发疯似的叫起来。汉斯忽然尖叫一声，他也顾不上什么。就从床上跳下来，一把把鸟笼抓在手中。他手中拿着鸟笼跑出门外，一直朝着大陆上跑去。这时候他的眼泪流出来了，高兴的大声喊：我会走路了我会走路啦。
援兵一家现在充满了欢乐，他们说：我们再也遇不到比这更快乐的日子了，这真是奇迹。现在汉斯又恢复了健康，最高兴的是那位太太，因为他曾经送给他那本书和那只会唱歌的鸟儿，这只鸟使汉字恢复了健康，那本书使他的父母得到启示。他的爸爸妈妈说，上帝也会想起穷人的孩子，这件事情就发生在伯子的身上，他正像汉斯从那本书里讲给我们听的故事一样的有意思。