“无厘头”原来是广州的方言俚语，含有“无缘无故、莫名其妙”的意思。作为一种文化形态，它是在日常生活平淡无奇的细节、语言和动作中，猎取观众意料之外的、令人忍俊不禁的笑料。所以，也有人干脆就把它叫做“反智戏谑”。它是受美国影视影响，并由香港电视台带动起来的。

20世纪90年代中期开始，由于港台影视的大量引进，使我国大陆地区也很受“无厘头”文化的影响。