有一位国王在森林里打猎，为了追赶一头野兽，结果迷了路。当国王不知道该怎么回去时，一个老巫婆朝他走了过来。

“您好！”国王对老巫婆说，“您能不能告诉我走出森林的路？”

“当然可以，尊敬的国王陛下。”老巫婆回答说，“不过您必须娶我的女儿才行。”

国王没有别的办法，只好答应了。

于是，国王带着老巫婆的女儿，顺着老巫婆指的路回到了王宫。不久，他们就举行了婚礼。

国王的前妻生了六个儿子和一个女儿，国王特别疼爱他们。因为担心继母会伤害孩子们，国王就把他们送到了森林里的一座古堡里。

国王有一个神奇的小线团儿，把它往地上一扔，它就能带国王去古堡里。国王经常去看望他心爱的孩子们。王后从国王的随从那儿知道了线团儿和几个孩子的事后，便用白绸缝了几件小衬衫，在每件衬衫里缝了一道符咒。

一天，王后拿着这些小衬衫，在线团儿的带领下，来到孩子们居住的古堡里。孩子们看见有人来，以为是他们的父亲，都跑去迎接。就在这时，王后将小衬衫朝孩子们抛去，他们立刻变成了天鹅，飞走了。然后，王后开心地回到了王宫中。

不过，王后并没有留意到，有一个姑娘没有和她的哥哥们一块儿跑出来，她还在古堡里。

夜幕降临，姑娘走出古堡，她要去找她的哥哥们。走着走着，她看见了一间小屋，便走了进去。忽然，她看见六只天鹅从窗口飞进了屋子里。天鹅们落在地上，变成了人的样子。姑娘惊喜地发现，这六只天鹅就是自己的哥哥们！

“十五分钟后，我们又要变回天鹅了！”大哥哥说。

姑娘听到这话，大哭了起来：“难道就没有办法不变成天鹅吗？”

“办法还是有的。”大哥哥说，“如果你能做到六年不说话、不笑，并且在这六年里，用水马齿草为我们编六件小衬衫，那么，我们穿上小衬衫就可以变回人了。”说完，哥哥们变成了天鹅，从窗口飞走了。

姑娘下定决心救自己的哥哥们。她四处采集水马齿草，然后坐在树上编衬衫。她每天低着头忙手里的活儿，不说话，也不笑，就这样过了三年。

一天，一个国王来到森林里打猎。当看到这个姑娘时，国王被她美丽的容貌深深地打动了。国王把姑娘带回了王宫，并和她举行了婚礼。

可是，国王的母亲不喜欢这个哑巴王后。她总说：“这个哑巴丫头根本就不配当王后！”

转眼一年过去了，王后的第一个孩子出生了。国王的母亲趁王后睡着的时候，偷偷地把孩子抱走了，还在王后的嘴上涂了一些鲜血。她还对国王说，王后是吃人的妖怪，不过国王不相信。而王后只是不停地在编衬衫，从来不为自己辩解。

第二年，王后的第二个孩子出生了，国王的母亲又把孩子抱走了，然后在王后的嘴上涂了鲜血。但是国王仍然不相信母亲的话。

当王后的第三个孩子出生，国王的母亲再一次污蔑王后时，国王不得不相信了。他把王后交给法庭审理，审判的结果是用火刑处死她。

行刑的那天，刚好是六年的最后一天，王后马上就可以把她的哥哥们从魔咒中解救出来了。六件衬衫已经缝好，只是最后一件还少一只袖子。

在被押往火刑柱的时候，王后把那些衬衫搭在胳膊上。当木柴将要点燃的时候，空中飞来了六只天鹅。王后急忙把衬衫朝六只天鹅扔过去。天鹅们刚碰到衬衫，立刻变回了人形，只是最小的哥哥仍然长着一只天鹅翅膀。兄妹们高兴地拥抱在一起。

最后，王后走到国王面前，把事情的经过都告诉了国王。很快，国王的三个孩子也被找回来了，国王很高兴。从此以后，王后和国王，还有她的六个哥哥幸福地生活在一起。