很久以前，有一位和蔼可亲的国王。臣民们都尊称他是一位“好国王”。有一天，国王来到森林里打猎，突然一只小白兔为了躲避猎狗的追赶，一下子跳到他的怀里。国王轻轻地抚摸着小白兔说：“可爱的小兔子，既然你跳到我怀里寻求保护，那么我就不会让任何人伤害你。”

后来，善良的国王把那只小白兔抱回宫中，养在一所漂亮的小房子里，每天喂它吃许多东西。

一天晚上，国王独自在房间里休息。突然一位漂亮的夫人站在他面前，穿着雪白的长袍，头上带着白玫瑰做成的花冠。善良的国王看到她后感到非常惊讶，因为房门关得紧紧的，他不知道这位美丽的夫人是怎么进来的。这时，她对国王说：

“实际上，我是一个仙女。你在森林里打猎的时候，我恰好经过。我想知道你是否真像人们说的那么善良。因此，我变成一只小白兔，跳到你怀里躲避猎狗的追赶。我知道，那些对待动物仁慈的人们也会善待他的臣民。如果你当时拒绝保护我，那么我可以肯定你并不善良。我非常感谢你能帮助我，我们会成为永远的朋友。你可以向我索取任何你想要的东西，我答应会满足你的要求。”

“女士，”善良的国王说，“既然你是一位仙女，那么你一定知道我所有的愿望。我只有一个儿子。我非常爱他，所以叫他达林王子。如果你真心帮助我，那么我只求你成为他的朋友。”

“非常愿意，”仙女回答说，“我将让你的儿子成为世界上最英俊或者最富有或者最有权力的王子。请选择你希望他成为哪种王子？”

“我不要这些，”国王回答说，“如果你能让他成为最优秀的王子，那么我将非常感谢你。如果他心地不善良，即使他很富有或者很英俊或者拥有世界上所有的王国，那又有何用呢？你知道那样他是不会快乐的。只有一个优秀而且心地善良的人才能幸福地渡过一生。”

“你说得很对，”仙女回答说，“但是只凭我自己的力量不能保证王子成为一个优秀的男子，除非他帮助我：他必须自己努力争取成为一个善良的人。我只能答应你可以给他很好的建议，指出他的错误，如果他不改正那么我就会惩罚他，而且他还会自己惩罚自己。”

善良的国王听到仙女的承诺感到很满意。不久以后，老国王去世了。

达林王子非常伤心，因为他深深爱着自己的父亲。王子愿意用所有的王国和金银财宝换取他父亲的生命。

两天过后，王子回到床上准备睡觉。仙女突然出现在他面前，说：

“我答应你父亲成为你的朋友。为了实现我的诺言，现在我来送你一件礼物。”一边说，仙女一边拿出一枚金戒指戴在王子手上。

“好好保管这枚戒指，”仙女说，“它比钻石还宝贵：每当你做错事的时候，戒指就会刺痛你的手指，但是如果你不顾戒指的提醒继续做坏事，那么你会失去我们的友谊，之后我就变成你的敌人。”

说完这些话，仙女消失了，只剩下王子一个人在房间里发愣。

继承王位后的一段时间里，达林王子总是规规矩矩地做事，所以手上的戒指从来没有刺痛过他。臣民们都祝福他永远快乐。对此，王子感到心满意足。

但是，后来有一天，王子到森林里打猎，结果毫无收获。于是，王子的脾气变得很暴躁。在他骑马回家的路上，戒指卡紧了他的手指，但是并没有刺痛他，所以王子没有注意到。王子回到宫殿后，来到自己的房间里。可爱的小狗比比跑到王子面前，高兴地摇着尾巴跳来跳去。

“滚开！”王子粗暴地说，“我不想看见你，你挡了我的路！”

可怜的小狗并不知道这是怎么回事，于是用嘴揪着王子的衣角，想让他看一眼。这让王子更加生气，狠狠地踢了小狗一脚。

王子手指上的戒指马上刺了他一下，好像是枚钉子一样。他很吃惊，坐在房间的一个角落里忏悔，为自己刚才的行为感到惭愧。

“我相信仙女一定在嘲笑我，”他想，“我刚才一定是做错了事情，因为我狠狠地踢走了那只可怜的小狗。如果我连踢自己的小狗都要受到惩罚，那么我应该按照什么标准治理王国呢？”

“我不是取笑你，”空气中回荡着一个声音，轻轻地回答着王子说，“你犯了三个错误：第一，你因为打猎没有收获而生气，你认为世界上生存的所有的人和动物都是为了让你开心;第二，后来你真的生气了，这实际上是很不应该的;最后，你对一个可怜的小动物如此粗暴，要知道它不应该受到你的虐待。

“我知道你比一只小狗高贵许多，但是如果高贵的人可以虐待不如他们的人或者动物，那么现在我也许可以打你或者杀死你，因为仙女比人类更高贵。当一个大王国国王的好处不是可以为所欲为，而是要尽可能地施恩于所有的生命。”

听了仙女的一番话，王子意识到他的错误是多么幼稚。于是，王子答应仙女将来会努力做好，但是他并没有遵守自己的诺言。原因是这位达林王子是由一个愚蠢的奶娘养大的，一直受到所有人的溺爱。小时候，如果他想得到什么东西，只要哭着跺跺脚，那个愚蠢的奶娘就会满足他的要求。这样便养成了他顽固的品性。另外，奶娘从早到晚地说：将来有一天，他会成为一个国王。所有的国王都是快乐的，因为其他人都要遵守他的命令，而且必须尊重他。任何人都不能阻止国王做他想做的事情。

长到懂事的年龄后，王子觉得骄傲、固执和自负是世界上最坏的事情，他想彻底克服这些缺点。但是，这些缺点已经成为他的习惯，坏习惯是很难改正的。因此，王子并不是天生一副坏脾气，他为自己的不理智而感到惭愧，说：

“每天与我暴躁的脾气和孤傲的性格做斗争是非常痛苦的。如果小时候有人纠正我的缺点，那么现在它们就不会成为我的绊脚石了。”

王子手上的戒指经常刺痛他。有时，他会立刻停止自己的坏行为，但有时他却置之不理。非常奇怪，如果王子只是犯下小错误，那么戒指也只会轻轻地刺他一下，但如果他做事荒唐至极，那么戒指则会把他的手指刺出鲜血。最后，王子终于无法忍受戒指的提醒。他非常渴望能够按照自己的意愿行事，所以把戒指摘下来扔到一旁。他想，自己再也不用忍受戒指的刺痛，可以为所欲为，成为世界上最快乐的人。之后，他便总是会做一些愚蠢的事情，变得十分可恶。人们再也不喜欢王子了。

有一天，王子在外面散步，突然看到一个年轻漂亮的姑娘。王子立刻闪过一个念头——娶她做妻子。这位姑娘名叫希丽亚，心地非常美好善良，就像她的长相一样。

达林王子想，希丽亚如果成为王后一定会很开心的。但是，希丽亚勇敢地回答王子说：

“陛下，我只是一个普普通通的牧羊女，是穷人家的孩子。但是，我不会和你结婚。”

“你不喜欢我吗？”王子懊恼地问道。

“我不喜欢您，尊敬的王子陛下，”希丽亚回答说，“我不得不感叹您长得十分英俊，也知道嫁给你后，我可以得到许多财富、华丽的衣服和马车。但是，如果我每天都要看到你做坏事，那么我会憎恨你、蔑视你。这样好吗？”

听了姑娘的话，王子非常生气，于是命令他的军官把希丽亚逮起来送去坐牢。王子每天都能想起姑娘的话，但是因为他真心喜欢她，所以没有给她治罪。

王子最忠实的一个同伙是他的堂兄。王子非常信任他。但是，王子的堂兄不是一个真正的好人，总是给王子出一些坏主意，鼓励他行恶。他发现王子闷闷不乐，于是就问发生了什么事。王子把希丽亚的事情告诉了堂兄，并说无法忍受希丽亚对她的偏见，决定以后做个好人讨她喜欢。可恶的堂兄对王子说：“你为这个小女孩感到烦心，证明你很善良。如果我是你，我就会想方设法让她服从我。记住，你是国王，你去讨好一个牧羊女会让人觉得可笑，她本来应该为能够成为你的一个奴隶而感到无比荣幸的。把她关进牢里，给她吃面包和水养一段时间，如果她还说讨厌你而不肯嫁给你，那么就把她的头砍下来，以告诫其他人必须服从你的命令，否则就是死罪。如果你不降服那个女孩，那么你的臣民们很快就会忘记他们来到这个世界上的目的正是为了让我们开心。”

“但是，”达林王子说，“如果我要杀死一个无辜的小女孩，那么岂不是很惭愧吗？因为希丽亚没有做错事，不应该受到那么严厉的惩罚。”

“如果人们不按照你的吩咐去做，那么就应该受到惩罚，”堂兄回答说，“即使这是不公平的，你也必须这样做，否则你的臣民们就会随时在你面前放肆，不再尊重你。”

之所以说这些话，是因为王子的堂兄掌握了他性格中的弱点：害怕失去权力。所以王子立即放弃了他最初的良好想法，决定恐吓牧羊女必须嫁给她。

为了让王子采纳他的建议，堂兄请来另外三个和他一样可恶的年轻朋友陪王子一起吃晚饭。他们劝说王子喝了许多酒，努力激起王子对牧羊女的憎恶之心，谎称牧羊女根本不屑王子对她的爱慕之情。最后，愤怒的王子决定冲到牧羊女面前，大声喝斥说如果她仍然不肯嫁给她，那么第二天就把她当做奴隶卖出去。

当赶到希丽亚被关押的牢房时，王子发现她已经逃跑了。于是，王子感到非常奇怪，因为牢房的钥匙一直在他自己的口袋里放着。王子更加生气，发誓一定要报复那个放走牧羊女的人。王子的那些坏朋友听到他说的话后决定陷害一位老忠臣——他曾经担任过王子的老师。在整个王国里，也只有这位老忠臣有时候还敢指出王子的错误。这是因为老忠臣深深地爱着王子，始终把他当做自己的儿子。最初，王子感谢老忠臣指出他的错误，但是后来王子失去了耐心，他认为老忠臣不再爱他，只知道批评他。相反，其他人只是一味地赞扬他、奉承他。因此，王子下令让老忠臣退出朝廷。尽管如此，仁爱的老忠臣还是不断地说他仍始终尊重王子，即使王子不再爱他。王子的那些坏朋友担心老忠臣将来有一天会掌握国家大权，于是他们想现在利用这个良机把老忠臣彻底除掉。

他们向王子报告称，苏伊尔曼——老忠臣的名字——因为帮助希丽亚成功逃跑而洋洋自得。他们还用钱买通了三个人证明是亲耳听到苏伊尔曼这样说的。愤怒的王子听到这个消息后，命令他的堂兄带了一支部队把老忠臣抓到他面前，手脚上都要带镣铐，好像是对待犯人一样。下完命令后，王子准备去他自己的房间休息，但是就在他要走进房间的一瞬间，天空划过一道闪光，雷声震耳欲聋，大地都随之一动。仙女突然出现在王子面前。

“我曾经答应你父王，”仙女严厉地说，“给你提出很好的建议，如果你拒绝接受，那么我就要惩罚你。你一直无视我的建议，一意孤行。你表面上看起来是一个人，可实际上你是一个魔鬼——所有认识你的人都害怕你。现在，是我实现诺言的时候了。我要开始惩罚你，让你变成一个怪物，因为你的行为方式极像一只野蛮的动物。因为脾气暴躁，所以你像一头狮子;因为贪欲无度，所以你像一只灰狼;因为忘恩负义地对待亲似你第二个父亲的老忠臣，所以你像一只无情的蛇;因为固执已见，所以你像一头公牛。因此，你的新样子是综合以上所有动物的特征而形成的。”

听到仙女的话，达林王子非常害怕这些话会变成现实。可是他马上发现自己已经在一个陌生的大森林里，旁边是一个清澈的湖，他在湖水里清楚地看到自己可怕的模样。一个声音对他说：“仔细看清楚你做恶的后果吧。相信我，你的灵魂比你的样子还要可怕一千倍。”

达林王子认识刚才说话的声音，那是仙女的声音。于是，他咆啸着转过身想把仙女吃掉。但那是不可能的。他没有看见任何人，同样的声音接着说：

“我觉得你现在的无能为力和愤怒很可笑。为了处罚你的傲慢，我决定把你交到你的臣民手中，任他们处置。”

王子开始想现在自己可以做的唯一有用的事情就是奔跑，离开湖边，跑得越远越好，那样至少不用再继续看到自己可怕的样子。于是，他向着森林深处跑去。然而，刚刚才跑出几里远的时候，他突然掉进一个深坑里。这个深坑是猎人们为黑熊挖的陷阱。看到一只怪物掉进坑里，藏在树上的猎人们纷纷跳下来，用几条铁链子捆住他，送回到他曾经掌管的王国的首都。

在回城里的路上，王子仍然没有意识到是因为自己的错误，才让他受到惩罚，反而责怪是仙女给他带来了如此噩运，于是拼命地撕扯着绑在身上的铁链子。

来到城里，王子一行看到人们都欣喜若狂。于是，猎人们上前问个究竟。人们说，只有折磨人民才高兴的王子被闪电和响雷击死在他自己的房间里（这些都是人们的猜测）。王子的四个谄媚者试图争夺王权，分裂国家。这四个可恶的人曾经鼓励王子做了许多坏事。但是人们知道正是这四个人使王子变得不仁不义。所以，人们把他们四个送上了断头台，一致推举牢中的苏伊尔曼继承王位。王子的老忠臣刚刚加冕做了国王，整个王国终于得到解放了。这正是人们欢庆的原因。

“因为，”人们说，“他是一个善良、公正的人。我们又可以恢复和平和繁荣了。”

听到这些，达林王子愤怒地咆啸着。但是，当猎人们把他送到宫殿前的大广场时，他的命运变得更糟糕了。他看到苏伊尔曼坐在华丽的王座上，所有的人们都聚在一起，祝福他长命百岁，因为他可以解除前国王订立的所有的不合理制度。

这时，苏伊尔曼挥挥手，示意人们安静下来，然后说：“我接受你们赐予我的王冠，但是我只可以为达林王子暂时保管，因为他还没有死，不像你们想象的那样。仙女告诉我说可能有一天你们还可以见到达林王子。看到他像刚刚当上国王时那么优秀和善良。唉！”他继续说，“他是被身边的坏人利用了。我了解他的心。我保证如果没有那些坏人的影响，王子一定会是一个优秀的国王，和他的父王一样优秀，一样善良。我们也许憎恨他过去的所作所为，但是我们更应该同情他，祈祷他可以回到最初的本性。至于我，如果能够看到我们的王子重新回到我们身边，很好地治理国家，那么我就可以安心地离开这个世界了。”

这些话一句句地烙在达林王子的心上。王子意识到老师对待他的真诚和真心。这时，王子第一次自责，为自己过去的恶劣行为深深自责。同时，他觉得自己所有的怒气都消失得无影无踪了。他开始回想自己过去的生活，感觉他现在所受到的处罚远不及他所做的恶事。他哭了，眼泪滴在铁笼子上，温顺得像一只小羔羊。

猎人们把他送到一个大型动物园。在那儿，他和其他野兽们一样都被铁链子绑着。他温顺地对待那些饲养员，决定以此向人们表示歉意。不幸的是，这个饲养员非常粗鲁，尽管可怜的动物保持安静，他也会因为生气而随意抽打动物。有一天，饲养员睡着了。一只老虎咬断了身上的铁链子，冲着饲养员猛扑过去，想一口把他吃掉。达林王子看到这些，心里开始高兴地想这是饲养员应该得到的报应，但是很快他改变了想法，认为饲养员应该是无罪的。

“我要改善邪恶的心，变得善良起来。”他自言自语地说，“我要去救助那个不幸的饲养员。”

他刚想到这些，铁笼子突然自己打开了。他跑到饲养员身边。这时，饲养员醒过来了，努力与老虎拼打。当看到怪物也跑出来的时候，饲养员想这回是死定了。但是很快，他的恐惧变成了欣喜，因为善良的怪物径直撞向老虎，并杀死了老虎。然后来到饲养员身边，温顺地趴在他的脚下。

一改过去粗鲁的态度，饲养员弯下身子爱抚着他的救命恩人——怪物。突然一个声音在怪物的耳边响起：“善良的行为应该得到回报。”

怪物一下子消失了，饲养员只看到一只可爱的小狗趴在他的脚下。

达林王子看到自己变成一只小狗，顿时兴奋极了。兴奋之心在饲养员面前表现得淋漓尽致。饲养员把他抱起来，送到国王面前，向国王讲述了事情的经过。

王后说她愿意领养这只可爱的小狗。王子在他的新家里过得非常幸福，似乎可以忘记他曾经是一个人，而且是一位国王。王后仔细照料着他，但是很担心他会变胖。于是，王后找来兽医咨询。兽医说，只可以给小狗吃一点面包，哪怕是面包也不可以吃太多。可怜的达林王子每天都在饥饿中度过。但是，他始终耐心地忍受着。

有一天，当人们给他一小块面包做早餐时，他想也许可以到花园里吃早餐。于是，他用嘴叼着面包跑到离皇宫很远的小溪边。然而，他突然发现小溪不见了。他自己站在一座大房子面前。这座房子似乎是用金子和宝石建成的。许多穿着得体的人走进房子里。窗户里传来音乐声、跳舞声和欢笑声。

但奇怪的是，从房子里走出来的人看上去脸色苍白，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。有些人出来后就倒在地上死了，根本没有时间逃走了;有些人艰难地在地上爬行;还有一些人因为饥饿昏倒在地上，向走进房子里的人乞求一点面包充饥。但是，他们看上去不像是穷人。

达林王子来到一个小女孩身边，她正要吃草，因为实在太饿了。出于同情，他自言自语地说：

“我也很饿，但是我不会饿死，因为我还有晚饭吃。如果我把这块小面包送给小女孩吃，也许可以救她一命。”

于是，达林王子把自己的面包放到小女孩手里，看着她大口大口地把面包吃掉。

吃完面包，小女孩看上去一下子恢复了精神。达林王子也因为救了小女孩的命而感到高兴。他正要回到宫殿的时候，突然听到一声尖叫。他转过身，看到希丽亚正被人抓进那座大房子。

这时，达林王子后悔自己不再是可怕的怪物，因为怪物可以救出希丽亚。现在，他只能冲着那些坏人狂叫，试图跟在他们后面进到大房子里。但是，那些可恶的家伙们一脚就把他踢出很远。

他决定留下来，看看希丽亚到底会怎么样，后悔自己曾经加害于她。

“天呀！”达林王子自言自语地说，“我恨透了那些抓走希丽亚的坏蛋。但是，我以前也这样对待过她。如果后来不是有人制止我，那么我可能会做出更过分的事情。”

突然，一个巨大的声音打断了他的思绪——有人打开窗户。达林王子看到正是希丽亚打开了窗户。她扔出一盘美食，然后又关上了窗户。达林王子已经一整天没吃东西了。他想现在也许可以去拿一些食物吃。正在达林王子跑去抢食物的时候，刚才那个吃他面包的小女孩尖叫着把他抱起来，说：

“别碰那些食物，可怜的小狗——那个充满欢乐的房子和里面的东西都是有毒的！”

正在这时，一个声音说：

“你看，好心总会给你好报。”

达林王子发现他自己变成了一只美丽的白鸽。他记得白色是仙女最喜欢的颜色。于是，达林王子开始乞求最后能够得到仙女的原谅。但是，他又想到希丽亚，于是飞到空中，围着这座奇怪的房子飞来飞去，终于看到一扇打开的窗户。他飞进房子里，飞遍了所有的房间都没有发现希丽亚的踪影。达林王子决定即使飞遍整个世界也要找到希丽亚。他不停地飞了几天，一直飞到广袤无垠的沙漠上空。沙漠里有一个大洞。他高兴地看到希丽亚正在洞里与一个老隐士共享早餐。

很高兴在沙漠里找到了希丽亚，达林王子落在她肩膀上，向她表示他此时此刻多么兴奋。希丽亚看到这只漂亮的小白鸽非常吃惊，也非常高兴。她轻轻地抚摸着小白鸽，虽然知道它听不懂话，但还是温柔地对它说：

“谢谢你把自己送给我做礼物，我会永远爱你的。”

“记着你说过的话，希丽亚，”老隐士说，“你还准备严守诺言吗？”

“我希望如此，亲爱的牧羊女孩，”达林王子喊着，这时，王子又恢复了原形，“你答应永远爱我的。告诉我你会遵守自己的诺言，否则我会请求仙女再把我变成一只小白鸽，因为那样可以得到你的爱。”

“你不用担心，她会改变主意的。”仙女一边说着一边脱下隐士的长袍，出现在他们面前。

“希丽亚从第一次看到你时就爱上了你，只是不愿告诉你，因为你当时那么骄横无礼。现在，你已经痛改前非，决心做一个善良的人，所以希丽亚会全心爱你的。”

希丽亚和达林王子跪在仙女脚下。达林王子对仙女的善良和友好充满了感激之情。希丽亚非常欣慰地听着王子忏悔，而且发誓一生爱他。

“起来吧，我的孩子们，”仙女说，“现在我要把你们送回到宫殿里。达林王子将取回曾经失去的皇冠。”

听着仙女的话，他们发现已经来到苏伊尔曼的大厅里。苏伊尔曼看到王子再次回到宫里非常兴奋。他高兴地把王位让给达林王子，依然全心全意地爱着王子。

希丽亚和达林王子尽职尽责地管理着国家，所以几年后，达林王子成为了人人尊敬的国王。他重新戴上仙女送给他的戒指，但是戒指再也没有刺痛过他。