1861年底，曾国藩设大营于安徽祁门，作为组织湘军围攻安庆的指挥部。突然消息传来，太平军忠王李秀成率领大军逼进祁门。这时的曾国藩己经把主要的兵将都派到前线作战，身边所剩无几。祁门名为湘军屯兵重地，实际上只不过是一座空营。所以曾国藩手下的幕僚属员十分惊慌，有人还把自己的行李放在船上，准备随时逃走。

曾国藩心中也很恐慌，但他意识到，在大敌当前的情况下，如果军心一乱，造成的后果是不堪设想的。为了稳定手下人的情绪，他不动声色，故作镇静，并立下遗书表明自己决一死战的决心。对于幕僚属员，他还辨取了这样一个笼络的办法。他听说有人作了逃走的准备，于是传出一令：“现在敌人势大，有想暂时离幵大营者，可以支给三个月的薪水;事后如果还想来营供事，我将•如既往地接纳。”属员们接到这个命令后很受感动，觉得曾大帅对自己太宽厚了，于是全都抱定了死战的决心。军心得到了稳定。

李秀成率大军来到后，曾经派兵攻打祁门。守备的湘军进行了顽强的抵抗，挡住了太平军的攻击。李秀成见攻打无效。不想恋战，便急忙撤军西去了。李秀成撤军的主要原因有两个，一是他率军前来并不是专门为了攻打祁门，而是应陈玉成之约前去会攻武昌。他在出发时就比陈玉成晚了许多时候，一路上又招兵买马，行动迟缓，生怕误了会约日期，不想再在祁门拖延;二是由于祁门的敌人抵抗非常顽强，他怀疑有敌人重兵驻扎在这里，既然如此，祁门不是短期内卩丨以夺取的，所以不想继续攻打。这样一来，反倒使曾国藩绝处逢生，躲过了一场兵败身亡的灾祸。

曾氏手下的一些幕僚属员听说李秀成大军来攻，作了逃跑的打算，按照常规，在这种情况下稳定军心，应该处罚这些动摇者，以威服众。然而曾国藩则反其道而行之，不仅没有处分这些人，反而允许他们暂时离开。这种做法表而看来与稳定军心的目的背道而驰，实际上是对部下的一种笼络，用道德-亡的信任感来换取他们对自己的忠诚，从而达到稳定军心的目的。他运用的就是“将欲取之，必姑子之”的政治策略。