1792年9月2日，普鲁士军队攻占了法国的凡尔登。而临着外国干涉军的侵略，法国各地革命的志愿军奔赴前线。这时普军虽已进入法国境内，但对陷入持久的战争很是顾虑，害怕将付出昂贵代价，并让列强坐收渔翁之利。因此普军在占领凡尔登后并没迅速进军。法国农民志愿组成游击队骚扰普军，但革命政府在想：怎样才能尽快退敌、稳定局势呢？这时革命政府中主管外交工作的雅各宾派活动家丹东和他的秘书爱格拉基针对普军的特点，大胆施出了一个奇招，促使战局迅速变化。

当时侵法普军总司令是勃拉乌斯维克斯基公爵，但在司令部里发号施令、随军出征的还有普王腓特烈一威廉。他昏庸无能，迷信无知，是个有怪癖的人。他崇拜“通阴术”，参加了秘密的“彩灯”会，此外还参加了一个秘密僧团组织“蔷薇十字会员”。丹东决定利用腓特烈威廉的迷信特点。他找来巴黎舞台上成功地扮演过腓特烈二世的费列利，命令他再一次扮演腓特烈二世。费列利以他的演戏天才和负责态度，学会了巧妙地化装成腓特烈二世，摹仿他的手势和语调，甚至还从柏林弄到普王生前穿过的鞋、帽子和礼服。切就绪后，他潜到了凡尔登。

在瓦尔密战役前几天，一天晚上，腓特烈一威廉为普鲁士军官和法国保王党贵族举行了一次舞会。舞会热闹非凡，大家七嘴八舌，谈笑风生，议论击溃法国革命者和进占巴黎的大事。突然，一位不速之客恭恭敬敬地来到国王陛下身旁，贴着耳朵悄悄地说了几句。国王吃了一惊，因为这短短的几句话是他熟知的“蔷薇十字会员”的暗语。国王按照陌生人的手势，离开了喧嚣的大厅，不知不觉走进一间不大的房间。当国王环视这阴暗口丨怕的房间时，陌生人突然不见了。腓特烈一威廉正感万分恐惧，突然个仿佛来自另世界的温顺喊声把他叫住。

“站住，你还未听到我对你说什么，不许走……”

国王在半昏暗中看见一个人影——不，这不是一个活的人影。站在而前的是久已逝世的叔叔的幽灵。腓特烈二世穿着大家常见的、临终前几乎经常穿的那身礼服出现在国王而前。

“你认识我吗？”已故腓特烈二世的幽灵问道。他说话的声调虽令人怀疑，但这确是腓特烈二世在说话。

“你认识我吗？当我授权予你指挥大军，随军从巴伐里亚远征到布列斯特时，我曾亲切地对你说;‘你比我的侄儿还亲，你是我的儿子;你将继承我的王位和分享我的荣光。’因而，今天，我要你像儿子服从老子一样，满足我的要求。现在，我再给你重复查理六世皇帝在门司森林听到的那几句话：‘不要骑马再前进了，你已经被他们出卖了。”幽灵告诫腓特烈一威廉，法国保王党人把普鲁士诱上了危险的歧途，法国人不愿意外国人干涉他们自己的事幽灵的告诫深深印在国王的脑中。第二天，奉命继续向巴黎挺进的普鲁士军队，突然接到与进军命令相反的指令，命令部队在凡尔登一线停止前进。普军在凡尔登一线停止前进就地待命达两星期之久，错过了有利的时机。接着，9月20日，瓦尔密村一线的普鲁士军队，在炮轰后试阁攻占法军阵地，法国革命军经受住了炮火的考验，英勇抵抗，普军很快开始了全线撤退，迅速撤出法国领土。这是因为腓特烈一威廉听了他叔叔的“幽灵”——费列利的话的原因。