古时候有一个国王，无论如何也找不到一个称心如意的妻子。这完全是因为从童年时代起，人们就反反复复地对国王说，他是世界上最聪明的人。

因此他下决心找一个与自己相配的妻子，也就是要娶整个王国之中最聪明的姑娘。

一开头，正象当国王的应该做的那样，他在最显赫的贵族小姐当中选择自己的未婚妻。可是不久他就看出来，名门贵族的姑娘们，身上珠宝钻石发出的光辉，远远地超过了她们的智慧之光。她们舞姿优美，穿着绸缎和丝绒制成的漂亮衣裳;她们口齿伶俐，永无休止他说东道西，对一切人评头论足;可是一旦国王谈起要动脑筋的事情，她们就堵住耳朵，强调说这种话题，高贵的小姐们连听都是不体面的。

于是国王决定在地主小姐当中寻求妻室。

地主们的姑娘也不反对靠打扮出风头，不过她们会讲的话，无非是谈论猎犬和纯种的良马。显然，地主们的闺女，正象地主们自己一样，智慧是有限的。一旦涉及到要动脑筋的话题，她们要说的话在她们的舌头上，就象鸡脚在乱麻里一样，翻来复去地纠缠不清。

国王怎么办呢？只好在村姑当中物色一位未婚妻了。

“她们穿粗布衣裳和木头鞋子，那是没什么关系的。”国王心中想，“只要能找到一位聪明的姑娘，宫中的裁缝和鞋匠就会把她打扮得漂漂亮亮的，而不亚于一个公主。”

不消说，国王有一座位于郊区的宫殿，他动身到那里去，既是为了呼吸呼吸新鲜空气，也是为了仔细看看那些乡村姑娘。

正好这一天出了一件事，一个贫穷农民的一匹马跑到皇家的御田里，踩坏了皇家的庄稼。御田总管把这匹马关进自己的马厩，要求农民出一大笔赎金。农民没有钱，同时没有马，不消说，庄稼人的日子一天也过不去。农民只好来找国王请求庇护。

国王听完了农民的话，心中思忖：

“是不是一个巧机缘促使这个庄稼人来见我呢？想必他有一个女儿，而俗话说，有其父必有其女。我倒要看看，这个做父亲的够不够聪明。”

于是国王说：“好吧，就依着你吧，我免了你的赎金。不过你必须回答我三个问题。回答得对，领回你的马;回答不出，马留在我这里，你还要好好地吃一顿鞭子。怎么样，同意吗？”

农民搔了搔后脑勺，问道：

“那么您的问题是怎样的呢？”

“第一个，你告诉我：世界上最快的是什么？第二个：在我们的生活当中最主贵的是什么？第三个：月亮有多大？我给你两天限期，你好好地想一想，然后回到我这儿来听候处理。”

农民忧郁不安地回到家里。女儿在门口迎接他，问道：

“怎么样，爹爹？你在国王那儿把咱们的马要回来了吗？”

“马儿没要回来，”农民回答说，“倒是讨到了一顿鞭子。看起来，国王自己不够聪明，他就打主意向别人借一点儿。他向我提出三个问题，给了我两天限期。如果我回答得出，就把马领回来;如果回答不出，就要尝尝皇家的鞭子。”

“那是些什么问题呢？”女儿问。

农民告诉了她。

“噢！这一点儿也不难！”女儿笑了起来，“我现在就回答你这三个问题。你只要听着，好好地记住，然后到国王那儿去，领回来咱们那匹马。”

农民听完女儿的话，马上进宫去见国王。

“哎哟！你可是有点儿过于性急了！”国王说，“我可不知道你来是为啥：来领马呢，还是来吃鞭子。”

“两样我都要。”农民回答说，“我打算骑着马回家去，那鞭子么，也许可以用来赶马。”

国王笑了起来，说道：“好吧，我们立刻就能看清楚的。我们从第一个问题开始吧：世界上最快的是什么？”

“人的思想最快。农民回答。

“这是谁告诉你的？我不相信你自己想得出来。”

“我的女儿告诉我的。”农民坦白他说。

“原来如此！那好吧。现在你说：在我们的生活当中最宝贵的是什么？”

“在我们的生活当中最宝贵的是梦。”农民回答说，“在梦里我们忘掉悲哀和烦恼。梦可以使疲倦的人恢复体力，可以安慰不幸的人。”

“这又是谁告诉你的？”国王问。

“我的女儿。”农民回答。

“看起来，你的女儿是一个聪明的姑娘。”国王说，“两个答案都对。

那么她有没有告诉你，月亮有多大？”

“当然告诉啦。月亮的大小是四个四分之一。”

“又说对啦。”国王说。

国王十分惊奇。那些最显贵的名门小姐和最富有的地主千金当中，还没有一个人能够回答这三个问题呀！她们光是笑，又说世界上没有能够回答这种问题的聪明人。可是一个普通农民的女儿竟然回答出来了！不过，也许这也不是她自己的才智所能做到的吧。还需要好好地考考她！

于是国王对农民说：

“你履行了规定的条件，带着你的马儿回家去吧。至于你的女儿，由于她的聪明智慧，我送一件礼物你转交给她。”

国王从御厨房里取来一个筛子，里边放了七只鸡蛋，然后交给农民。“告诉你的女儿，叫她在这个筛子里用这些鸡蛋孵出七只小鸡，明天就要派人送回来。”

农民走了。可是过了两个钟头他又回到王宫里。他背着一个大口袋，里面装着大麦。

“这大麦，”农民一面把口袋扔在国王脚下，一面说，“是我女儿叫我给您送来的。她请您立刻把麦子种下去，日出以前要收割回来，碾成大麦米，在小鸡刚刚从蛋壳里孵出来的时候送来喂它们，以免它们饿死。”

国王开心得纵声大笑。

“你的女儿，实实在在是一个聪明的姑娘。我准备娶她。不过需要先预备好结婚穿的衣裳。你把这架纺车拿去，告诉你的女儿，叫她天明以前要纺成细线，再织成最好的亚麻布。”

农民拿起纺车回家去了。可是没过一个钟头，他就气喘吁吁地跑来见国王。他又背来了一只大口袋。

“在这只口袋里有最好的亚麻种子，”他对国王说，“我女儿请您把这些种子种下去，长成后打成亚麻，可是要快一点儿。不然的话，她就来不及在天明以前纺成线和织成婚礼服用的亚麻布了。”

姑娘的答复使国王十分称心满意。

“我明白，我明白，你的女儿真是伶牙利齿，对答如流。你告诉她，明天我就来向她求婚。”

第二天，国王来敲穷庄稼人的房门。

农民的女儿恭恭敬敬地鞠着躬请他进来。

“您的父亲在哪里呀？”国王问。

“父亲到水在生气的地方去了，为的是把好的东西做成更好的东西。”

“你的母亲在哪里呀？”

“母亲和妹妹正在同风捉迷藏。”

“噢，那么你的弟弟在哪里？”

“也不在天上，也不在地上。他正在拿着还没生下来的东西玩儿哪。”

国王笑了起来，说道：

“唉，你总是一个接着一个地叫我猜谜呀。”

“这有什么，”姑娘回答说，“陛下不是喜欢猜谜吗！您自己就叫父亲和我猜过谜的呀。”

“聪明的姑娘，我的谜语都被你猜中了。现在你自己出的谜语，你也回答得出吗？”

“也许回答得出的，如果您愿意，就考一考看吧。”

“好的。你告诉我，哪里的水在生气？你的父亲如何把好东西做成更好的东西？”

“磨坊的水在生气，因为那些轮子妨碍它流动，于是它就推它们转，推它们动。而我父亲就在那儿把粮谷磨成面粉和米粒。”

“是这样，是这样。那么，你的母亲和妹妹在哪儿同风捉迷藏呢？”

“当然是在田里喽。现在正是施肥的时候，因此她们就升起篝火把去年的落叶和枯草烧成肥料。这种时候不由自主地要同风捉迷藏，你不躲藏，它就一下子用烟呛坏你的眼睛。”

“噢，那么如果你弟弟既不在地上，也不在天上，他到底在哪儿呢？而且怎么能够和还没生下来的东西玩儿呢？”

“这可是再简单也没有的了。显而易见，他是在树上。他是我家的淘气鬼，有蛋的鸟窠他一个也不放过。”

国王又笑了起来，说道：

“你出谜语和解谜语可真是个能手！现在轮到我了”。听着，我来对你说：我已经来你家做过客了，你也要到我家来做客。可是你要注意，既不能穿着衣服来，也不能光着身子来;既不能步行来，也不能骑马、坐雪橇或坐车子来;既不能从路上来，也不能从路边上来。而你来到的时候，既不可以进屋，也不可以留在街上;你不要给我带礼物来，可也不要空着手不送东西来。”

“好的，”姑娘说，“明天您等着我来做客吧。”

第二天，姑娘用密密的鱼网从头到脚把自己包起来，手里攥着一只小麻雀，然后把鱼网的一端绑在一头公山羊的脖子上，赶着山羊紧沿着车辙驰向王宫。

在宫门前她解开了绑在山羊脖子上的鱼网，一只脚跨进门坎里面，另一只脚停在门坎外面。

“我来了，”她对国王说，“我按照您的意思都做到了。我到您这儿来，既不是光着身子，也没有穿衣服;既不是步行，也没有骑马;既不是走大路，也没有走路边;既没有进屋，也没有停在街上。这儿是给您的礼物。”

国王已经伸出手去接礼物，可是姑娘把手掌一张，小麻雀一抖翅膀就飞走了。

这样一来，国工并没有收到礼物，尽管姑娘并不是空手来见他的。

“我承认，”国王说，“这次斗智你又胜过了我。任何一位公主，任何一个地主的女儿，都不敢同你比赛智力。只有在美貌和服装方面，大概她们会胜过你。不过，服装是不成问题的。”

于是国王在女客人面前打开了通往隔壁房间的门，请她进去。在这间屋子里，到处都是姑娘们做梦也梦不到的那么漂亮的衣裳。年轻的村姑走进屋内，随手关上了门。

国王不得不等待相当久，因为即便是最聪明的姑娘也不大容易选中一套服装，这是由于在她面前衣服实在太多了，而且一件比一件漂亮。

可是等到这间邻室的房门终于又敞开的时候，姑娘在门口一出现，国王不由得惊叹起来。年轻的村姑身穿新衣比皇宫里最漂亮的女官还要美一百倍。

国王原打算立即带着姑娘去举行婚礼，可是他及时地想起来，他给自己寻找的，不是一个美丽的妻子，而是一个聪明的妻子，于是他决定再考她一次。

“你能不能告诉我，”他问道，“大地的中心在什么地方？”

姑娘抬起穿着新鞋的脚，朝着地板跺了一下，说道：

“就在此地！假如您不相信，请您自己去量量。”

国王笑了，说道：

“我看清楚了，我搞清楚了，你非常聪明，也非常美丽。”

“我可是根本不算怎么聪明，”姑娘回答说，“我倒是很想再聪明一百倍。”

“唉，你现在这样聪明已经足够了。”国王说，“现在你再回答我最后一个问题：你愿意不愿意做我的妻子？”

姑娘垂下了眼帘，低声说：

“如果国王自己愿意的话，我为什么不愿意呢？”

国王不再拖延，立刻命令皇室总管准备好婚礼酒宴需要的一切物品。一个星期以后，举办了富丽豪华的婚礼。国王请来了新娘子的全体亲属，请来了自己的全体大臣和他们的妻女。

千金小姐们已经听人说起新娘子才智出众，因此婚礼宴席上她们一次也不曾开口，免得在新娘子面前出丑。

可是大臣们的夫人们都很难受，因为国王拒绝选娶她们的女儿，成为王后的荣誉落到了一个普通村姑的头上了。她们摇着头，彼此窃窃私语：“一家之中有了两个聪明的头脑，那是要坏事的。弄不好就要争争吵吵闹起纠纷来的。”

而且大臣们自己也在各个角落里交头接耳：

“今天我们同普通的庄稼人在一张桌子上吃饭，明天保不定我们不得不同他们一起坐在皇家会议室里。恐怕王后想叫自己的老子当上内阁大臣呢。