《宝莲灯》又名《劈山救母》，是中国神话传说之一，其故事情节为圣母与刘玺成婚，生下沉香。圣母之兄二郎神竟盗走宝莲灯将圣母压在华山之下。十五年后沉香学得武艺劈山救母，宝莲灯重放光明。

古代有个书生叫刘玺，上京赶考时，顺道登华山一游。华山上有一座神庙，庙神三圣母（一说三娘）是一位美丽善良的仙女，自从被王母派遣到华山后，一直过着孤独寂寞的生活。这天，她正在庙中吟歌漫舞，消磨时光，突然发现一个书生跨进了庙门。她急忙登上莲花宝座，化为一尊塑像。

走进大殿的刘玺，一眼就看到了三圣母的塑像俊丽、温柔、安闲。刘玺被深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子，该多幸福啊！可惜这只是一尊没有情感知觉的雕像。刘玺怀着深深的遗憾，抑制不住内心的激动，取出笔墨，深情地在墙上抒写了自己对三圣母的爱慕之情。

三圣母沉着地看着这全体，心中不由热泪盈眶。背后这个书生何等俊秀倜傥、文采斐然！他对自己满怀蜜意，而自己又何尝不被他深深吸引，又何尝不爱恋他呢？然而，一个是上界仙女，一个是下方平常人，又哪能缔结姻缘呢？

目送怅怅拜别又依依不舍的刘彦昌，三圣母再也不能平静了。她沉吟再三，终究选择不顾天条禁令，要与刘玺结为匹俦。因此，三圣母便化为一民间外子，追上刘玺，向他道出了真情，从而二人两情依依，结为佳耦，恩爱迥殊。

刘玺考期将临，三圣母已有孕在身，依依惜别之时，刘彦昌赠予三圣母一块祖传沉香，说日后生子大要“沉香”为名。二人十里相送，难舍难分。 [1]  刘玺在都城一举中榜，被录用为会稽巡按。就在他走登时任之时，三圣母却遭难了。

本来，这时候正值王母娘娘生日，在天宫大办蟠桃会，各路仙人均来赴会祝寿，然而三圣母有孕在身，便推脱抱病而留在西岳。谁知，真情被三圣母的哥哥二郎神知道了。二郎神勃然大怒，责怪妹妹私嫁凡人，触犯天条律令，要捉她上天受惩罚。

三圣母一身正气，毫不畏惧，况且她随身还有一件女娲赠的宝物——宝莲灯，此物是三圣母的镇山之宝，无论哪路妖魔，哪方神仙，只要宝莲灯大放异彩，都会被震慑称服，束手就擒的。二郎神自知不敌，就令自己的天犬乘三圣母休息之际，偷盗而出。这样，可怜的三圣母就被二郎神压在华山下的黑云洞中。

三圣母在暗无天日的洞中生下了儿子沉香，为防不测，她偷偷恳求丫环，将儿子送到会稽，留在其父刘玺身边。 沉香长大了，渐渐懂事了，知道了母亲被压在华山下受苦，就一心想救出母亲三圣母。他把想法对父亲说了，无奈刘玺也只是一介文弱书生，只有叹气摇头。于是沉香便去求舅舅二郎神把三圣母放了，谁知二郎神告诉沉香，三圣母触犯天条律令，必须接受惩罚，自己是司法天神，不能徇私枉法。

二郎神给沉香两条路：第一，做一个凡人。想要什么样的生活，二郎神都可以帮他。第二，去做一件根本不可能办成的事，而且随时有丧命的可能。

沉香独自离家，去找母亲。他吃尽了千辛万苦，终于走到了华山。可是母亲在哪里呢？这个只有八岁的孩子，不知所措，放声大哭起来。凄厉痛苦的哭喊声，在空谷回荡，惊动了路过此地的霹雳大仙。好心的大仙，问明情由，深为善良的三圣母和受苦的孩子鸣不平，可是也无可奈何。于是他将沉香带回自己的住所。

沉香在大仙的指点下，刻苦认真的学习，渐渐学会了六韬三略百般武艺七十二变。十六岁生日那天，沉香向师父辞行，要去华山救母。大仙称他有志气，并赠给他一柄萱花开山神斧。沉香腾云驾雾，来到华山黑云洞前。他大声呼唤母亲，声声穿透重重岩层，传入三圣母耳中。

三圣母不由心情激荡，百感在心。她知儿子已长大成人，一片孝心来救自己，激动不已，就将沉香唤到洞前。三圣母自知哥哥二郎神神通广大;沉香又年幼，况且二郎神还盗去了宝莲灯，儿子哪能是他对手呢？所以，三圣母叫沉香去向舅舅求情。

沉香飞身来到二郎庙，向二郎神苦苦恳请。谁知二郎神木人石心，不仅不肯放出三圣母，反而舞起三尖两刃刀，要向沉香下手。沉香暴跳如雷，感受二郎神妄自浅陋，便抡起神斧，与他打起来。两人云里雾里，刀来斧往，山里水里，变龙变鱼;从地下杀到地上，再从人间杀回天宫;直杀得山摇地动，江翻海捣，天昏地暗。

这件事惊动了太白金星，派了四位大仙去看个到底。四仙姑在云端里看了一阵，感受二郎神身为娘舅，如此狠辣地对待一个孩子，太无情无义了。于是彼此使了眼色，地下助了沉香一臂之力。沉香越斗越勇，越战越神，二郎神再也抵挡不住，只得落荒而逃，宝莲灯也落入了沉香之手。

沉香立刻飞回西岳，举起萱花开山神斧，奋力猛劈。只听得“轰隆隆”一声巨响，地动山摇，西岳裂开了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母亲。

整整十六年，受尽了劫难的三圣母才重见天日，她与儿子紧紧抱在一起，百感交集，泪流满面。后来，二郎神也向三圣母、沉香认了错，沉香也被玉帝敕封了仙职。从此，三圣母和儿子沉香全家团圆，永远幸福地生活在一起。

二郎神杨戬劈山救母的故事据传发生在商周时代。传说玉帝有一个妹妹，人们也不知道她叫什么名字，同玉帝一直住在天宫中，过着孤独寂寞的日子。有一天，她心情烦躁，到人间游玩散心，就在她云游的时候，遇见了一个眉清目秀的书生叫杨君，他们一见倾心，就结成了夫妻，两人你敬我爱，欢欢乐乐的生活在一起。后来生下二郎与三娘兄妹俩。这一天，在灵宵宝殿上，玉帝为了妹妹私自下凡间与凡人定情之事大发雷霆。为了防止人类力量的增强，巩固自己天帝的统治，在颛顼时代，便已定下神人不可交配的天宫禁令，连天梯也全拆了。想不到自己的妹妹竟带头违抗自己的意志，产下孽种。为了自己的权威，玉帝把心一横，竟把自己的亲生妹妹压在桃山之下。二郎杨戬自幼在人间长大，为了救母亲，拜在玉泉山金霞洞玉鼎真人门下，因为是母亲是神仙，杨戬潜能很大，经过玉鼎真人的悉心指导，十几岁已经练成可以傲视乾坤的神通，之后杨戬助姜子牙伐纣，得到了三尖两刃刀。伐纣后，他救母心切，得到天上王母娘娘的指点，一刀劈开桃山。

传说杨戬救母时惊动了玉帝。玉帝为难杨戬，要他肩挑王屋和太行二山。挑着二山如把太阳能赶上，他的母亲所犯罪行都赦光。自此有了二郎“担山逐日”的传说！玉帝被逼无奈，释放杨母，将二郎与三娘兄妹二人各自加封。玉帝封杨戬做显圣二郎真君，后来又加封为昭惠灵显王，称英灵小圣。虽然杨戬也自认当初太冲动，但旧恨深深种在他心头，万余年来，从来不认玉帝为舅，也不听天庭号令，是个听调不听宣，能请不能派的自由地仙。