国王久久地悲痛不已，根本没想娶第二个妻子。终于，大臣们说话了：“这样不行呵，国王必须再结婚，让我们有一个王后!”于是派出钦差，到全国各地搜寻一位完全可以与死去的王后比美的未婚妻。可这样一个美女全世界都找不到，就算找到一个了，她又没长同样的金头发。钦差们结果都空忙一阵，又回来了。
国王有一个女儿，漂亮得跟她已故的母亲一个样，而且也是满头同样的金发。她慢慢长大起来。一天，国王瞅着她，发现她长得完全像自己已死去的妻子，突然感到深深地爱上了她。于是，国王告诉大臣们：“我想娶我女儿，因为她跟我死去了的妻子一模一样；要不我就别想找到和她相像的未婚妻啦!”大臣们一听都吓坏了，说：“上帝禁止父亲娶女儿做妻子呵。这样造孽绝不会有什么好结果，整个王国会跟着遭殃的!”公主听见父亲的决定更吓得要命，可她希望还能使他改变主意，于是对他说：“在满足您愿望之前，我先必须有三件衣服，一件像太阳，金灿灿的；一件像月亮，银晃晃的；一件像星星，光闪闪的。除此而外，我还要一件用一千种皮毛镶拼成的斗篷，您王国中的每一种动物都得有一块皮子拼在斗篷里。”公主想：“这些是完全办不到的，因此我就能叫父亲放弃他的坏念头了。”可国王不肯罢休，下令全国最能干的女孩子一起去织那三件衣服，一件要金灿灿像太阳，一件要银晃晃像月亮，一件要光闪闪像星星。还有他的猎手们，也奉国王之命在全国捕猎各种动物，剥下它们一块皮来，拿去缝那件千种皮毛的斗篷。终于，斗篷缝成了，国王就让送去，把它摊开在公主面前，说：“婚礼定在明天!”
这时，公主看出已没希望让父亲回心转意，便决定逃走。到了夜里，等所有人都已入睡，她才下床来，从自己的珍宝里取了三件：一枚金戒指，一个金纺轮，一架小小的金卷线车。那三件像太阳、月亮和星星一般华丽的衣服，她把它们放进一只胡桃壳，却披上用千种皮毛缝的斗篷，用煤烟抹黑了双手和脸。然后她祷告一下上帝，就出走了。走了一整夜，她终于进了一片大森林，因为很疲倦，便蹲进一根空树干里，睡着了。
太阳出来了，她仍然睡着，大晌午了，她还在一个劲儿地睡。这当儿，碰巧拥有这片森林的另外一位国王来林中打猎，他的狗跑到树前嗅了嗅，就围着蹦蹦跳跳叫起来。国王命令猎手们：“看看里边躲着什么野物吧!”猎手们奉命去了，一会儿回来报告说：“空树干里躺着头怪兽，我们从来还没见过哩!它的皮毛有一千种花纹，只不过还睡着没醒来。”国王说：“你们看能不能活捉它，捉住后绑在车上，带回宫去吧。”猎手们抓住姑娘，她马上醒来，吓得要命，哀求他们：“我是个可怜的女孩，被父母亲遗弃了，可怜可怜我，带我走啊!”“杂毛丫头，”猎手们回答，“你这模样下厨房倒不错。走吧，你可以在那儿扫煤灰。”于是，他们把她带上车，送到了宫里。在那儿，他们指着一间楼梯下不见天日的小畜圈，对她说：“小畜牲，你就住这里边，睡这里边!”随后，她被领进厨房，在那儿搬柴提水，生火扫灰，拔毛摘菜，干种种粗活脏活儿。
杂毛丫头就这样可怜巴巴地生活了好长时间。唉，你美丽的公主呵，你未来还会碰上怎样的厄运呢?!可没想到，一天宫里开舞会，她问厨师：“允许我到上边去瞅瞅吗?我只想站在大厅门外。”“好，去吧，”厨师回答，“只是半小时后必须回来清扫煤灰。”于是，她端上自己的小油灯，回到她小畜圈中，脱去皮毛斗篷，洗干净手和脸，这样又露出了昔日的全部美貌。然后她揭开胡桃壳，取出那件像太阳一样金灿灿的衣服来穿上，再去上边大厅。人们一见她纷纷退开，没有谁认识她，都以为她一定是位美丽的公主。国王自个儿却迎上来，伸手给她请她跳舞，心里想：这么漂亮的女孩我这双眼睛还没见过哩。舞跳完了，她鞠了一躬，等国王再四处找她，她已没了踪影，谁也不知道那美人儿去哪里了。站在宫前的卫兵被传来询问，可一个也没看见她。
她呢，早已跑回自己的小畜圈中，飞快脱去漂亮衣服，涂黑手和脸，裹上千种皮毛拼的斗篷，又成了杂毛丫头。当她走进厨房，正准备干她扫煤灰的活儿，厨子却说：“等明儿个再扫好啦。现在替我给国王煮一碗汤。我呢，也想到上边去开开眼。不过别给我掉一根毛到汤里，否则将来你什么吃的也别想再得到!”厨师说完走了，杂毛丫头动手煮汤。她使出全部能耐，为国王烧了一份撒有面包丁儿的汤。烧好了，她回自己的畜圈取来那枚金戒指，把它放进盛汤的碗里面。舞会结束后，国王让送汤去，喝着汤，觉得味道非常非常美，简直从来没喝过更好喝的汤。可是，喝到了碗底，国王突然发现一枚金戒指，不明白戒指怎么会到汤里。他于是命令带厨子来。厨子一听吓坏了，对杂毛丫头说：“准是你掉了一根毛在汤里。真这样，看我不揍你!”他被带到了国王跟前，国王问，谁烧的汤?厨子回答：“我烧的呗。”国王却说：“撒谎!今晚的汤不一样，比往常的可口得多。”厨子回答：“我只好实说了，汤不是我烧的，而是那个杂毛小畜牲。”“去叫她来，”国王命令。
杂毛丫头来了，国王问她：“你是谁?”——“我是一个苦孩子，父亲母亲全没有啦。”国王继续问：“你来宫里干什么?”“我什么都干不了，”她回答，“只配人家扔靴子砸我脑袋。”国王追问道：“你从哪儿弄米汤里的那枚戒指?”“我压根儿不知道什么戒指呀，”她回答。国王因为问不出任何结果，只得让她回去了。
过了一段时间，宫里又举行舞会，杂毛丫头像上次一样请求厨师允许她去看看，厨师回答：“好的，可是半小时后得回来，为国王烧他爱吃的面包丁汤!”她跑回自己的小畜圈，飞快洗干净手和脸，从胡桃壳中取出那件像月亮一般明晃晃的衣服，穿到身上。然后她走进上边的大厅，俨然像位公主。国王迎过来，很高兴又见到她，舞会正好开始，他俩便一起跳起来。二支舞跳完，她却又一溜烟儿跑了，国王没来得及发现她去了哪儿。她冲进自己的小畜囤，重新打扮成杂毛丫头，回厨房烧汤去了。等厨子到上边看热闹，她便取来小小的金纺轮，丢进汤碗中。随后，汤送到国王面前，他一喝，觉得跟上次一样鲜美，便传厨子来问。厨子这次也只得承认，汤是杂毛丫头烧的。杂毛丫头又到了国王跟前，可她的回答还是：她只配人家拿靴子扔她脑袋，对汤里的金纺轮却一无所知。
国王第三次举行舞会，经过情形跟前两次没什么两样。厨子尽管骂：“你是个巫婆，你这杂毛畜牲!你总是放点什么进汤里，用它提味，让国王比喝我烧的更喜欢!”可她一再恳求，他还是允许她上去一会儿。她于是穿上像星星一般光闪闪的衣服，跨进大厅里。国王又和美丽的少女翩翩起舞，觉得她比啥时候都更漂亮。跳着跳着，他偷偷戴了一枚戒指在她手指上，她没发觉。而且，国王还命令，把那个舞曲拖得尽量长，终于跳完了，他想紧紧拉住她的手，可她却挣脱了，飞快冲进人群，消失在他的眼前。她拼命快抱，跑进她楼梯下的小畜圈中。可是，她已耽搁太久，超过半小时了，就来不及脱去那华丽的衣裙，而只是披上了皮毛斗篷；还有在匆忙之中，也没能把自己完全抹黑，有根指头儿还白生生的。这时候，杂毛丫头回到了厨房，为国王烧面包丁汤，一等厨子走开，她就取来小小的金绕线车放进汤中。国王发现了碗底上的金绕线车，让人叫去杂毛丫头。他突然瞅见她那根白生生的手指，一看正好有他在跳舞时给她戴的戒指。他一把抓住她的手不放，她呢，想挣脱逃走，挣着挣着皮毛斗篷敞开了一点，里边的衣服便星辉一般闪现出来。国王拽住斗篷，扯掉了它。看呐，她露出满头的金发，站在那儿无比美丽，想再藏已经不行啦!等她洗去了脸上的煤烟和灰，越发美丽动人，美丽得啊世界上从没人见过哟：只听国王说：“你是我亲爱的未婚妻，我们永远不分离!”接着举行了婚礼。两人幸福生活直到百年。
