虎王为了巩固政权，一边大兴土木，一边广招兵役扩充军队。为了打造充足的兵器大量收缴百姓家中的铁器，一时间弄得整个动物王国到处都是收缴铁器的官兵，家家户户的铁器都被搜查一空。老百姓只好用泥土烧制的盆盆罐罐烧水做饭。

狡猾的狐狸见此情景，知道发大财的机会来了，就在南方买了许多铁锅从水路运来。谁知他的运气不好，刚进入黄河中游，天气骤变，黄河之上白浪滔天，船队无法前进。

它知道生意耽误不得，如果被别人抢了先，不用说赚钱，恐怕连本钱都得赔光。再说为了这些铁锅，它几乎变卖了家中所有值钱的东西。若真赔了钱，那一家人还不得喝西北风去！三思之后他决定改走陆路，但是，它要回家租马车。

这几船东西没有人照看，肯定会丢失。请人照看又怕那人靠不住。认为能放在一个安全地方最好。它想起有个朋友大象住在附近，便把货物都放在了大象的仓库里，自己回家带车。

为了赶时间，大象把自己最喜爱的一匹宝马借给了狐狸。那匹宝马名曰赤兔，据说后来三国时关羽骑的那匹宝马就是它的后代。

这匹宝马果然不同反响，七八天的路程只三天就到了。进了自家大门，狐狸从马上下来差点摔倒在地。它已经疲惫不堪了，可那匹宝马却精神依然。狐狸想如果这匹宝马能归自己该有多好，便动起了歪主意。

第二天，他将宝马牵到山后面亲家家里，并让亲戚帮忙好好照看，千万不要委屈了它，然后带上车队朝大象家进发。

大象将他的车队接进家中，惟独不见了那匹宝马。因为当时人多口杂也没细问。等进了里屋，狐狸顿时跪在地上，泪流满面：“大哥，实在对不起，那匹宝马被我弄丢了。”

大象忙问：“怎么丢的？”

狐狸说：“在经过一座大山时，我实在太累了，也不想让宝马太累，就坐在一棵树下休息。谁知树上有只猴子，解了缰绳跳在马背上，骑了马就跑。我追了很远却怎么也没追上。大哥，真是对不起你！将来我一定给你买一匹更好的。”

说猴子把马骑跑了，大象如何能信？知道是狐狸喜爱那匹宝马，自己留下了。不能揭穿狐狸的谎言，又不甘心宝马丢失，大象想了想说：“算啦。一匹马值几个钱？怎么能和你我兄弟的感情相比？这件事到此为止，谁也不要再提了。”

这时管家说饭菜都准备好了。大象便带狐狸等人入席，暗让家中几个酒量大有身份的仆人把他灌醉。狐狸见大象如此好胡弄，暗暗庆幸自己如此轻易得到了一匹宝马，自然也就有些得意，不知不觉喝醉了酒。那些车把式见主人都喝醉了，再不顾忌什么，也都喝得烂醉如泥。

第二天早上，狐狸等人醒了酒，吃了早饭把车套上，去仓库装货。大象乐滋滋地打开库门，众人一下都楞住了──屋中空空如也，一只铁锅也没有了，到有满地老鼠和鼠粪。

大象怒骂管家：“怎么搞的？我不是让你带人把老鼠统统除尽吗？怎么还都在这里？你看看，把我兄弟的铁锅都吃光了。你让我拿什么赔呀？”

狐狸愤怒极了，一下将大象的脖领子抓住：“胡说八道，老鼠能吃铁吗？”

大象毫不示弱：“猴子能骑马吗？”

狐狸自知理亏把手放开：“哥们，你太不仗义了！那可是我全部家底呀！”

大象也说：“哥们，那也是我半生积蓄呀！”

事到如今狐狸也知道，如果不把宝马带来，大象决不会还给它铁锅；那好，宁愿铁锅不要了，也决不给他宝马。铁锅值几个钱？宝马可是价值连城。想到这儿便说：“那好，铁锅我不要了。走！”

狐狸回到家歇了一天，就赶去亲家家要接回宝马。亲家却满面愧色地对他说：“真是对不起，你走的那天夜里财神爷要去参加什么聚会，把宝马借走了，到现在也没还回来。真是想不到，连财神爷都见财起贪心。”

狐狸明知亲戚胡说八道，可有什么办法呢？本来想发笔大财，结果因一时贪念“赔了夫人又折了兵”。

回到家之后，狐狸在墙上写了一行字：“做人不能贪，贪到最后一场空。”

这句话成了它永远的座右铭。