钱起，是大历十才子中名气较大的一个，但他在求取功名的路上却很不顺利，他曾经几次到长安参加进士考试，但都名落孙山。钱起为此非常苦恼，还写了一些诗表达自己的落第感想。

天宝九年（750），钱起28岁。这年他又到长安参加科举。途中在京口的一家客店住宿。晚上，月明星稀，钱起独自在房中踱步。忽然，窗外传来有人边走边吟咏诗句的声音，“曲终人不见，江上数峰青”，来来回回好几次，都是吟的这一句。

钱起琢磨这句诗，觉得意蕴清远，简直不像凡人口气，忙开门看看到底是哪位高人吟出这样的好诗。但是，院子里月光一片，连个影也没有。钱起暗暗称奇。

等到了考场，试题发下，是《省试湘灵鼓瑟》，钱起略加思索，忽然觉得客栈中听来的那句诗，做自己诗的最后一句，是最妙不过的了，于是他一挥而就。

善鼓云和瑟，常闻帝子灵。

冯夷空自舞，楚客不堪听。

苦调凄金石，清音入杳冥。

苍梧来怨慕，白芷动芳馨。

流水传湘浦，悲风过洞庭。

曲终人不见，江上数峰青。

唐代进士考试的诗赋，格式要很严，一般要五言六韵，首联紧扣诗题，中间对仗工整，全诗不能有一字重复。这种要求使考生们很难发挥想象。但是钱的这首诗，既符合要求，又写得神异灵动，主考官李暐读了，当场情不自禁地用手敲着桌子念了一遍又一遍，说：“这一定是得到神人相助才写出来的。”于是把它评为头一篇，并立即让钱起做了授书郎的官。

钱起的这首诗，一直被后人赞赏，被认为是历代考场诗里独一无二的佳作。但细心的人会发现，这首诗的第四句和十一句都用了一个“不”字，按规定是不允许的。

后来唐宣宗披览试卷，发现有些诗中有重复的字，便命人把中书合人李藩叫来，问道：“诗中出现重复的字，如何对待？”

李藩说：“这是不常有的情况，但有时是可以允许的。”

“那谁的试帖诗中出现过重复字呢？”

“钱起的《省试湘灵鼓瑟》中就有两个重复的‘不’字。”

宣宗说：“钱起的诗，就算谢灵运也难比得上。这些应试的人，怎么能学钱起的例外呢？”

由此看来，李藩以钱起的诗当先例来审批当时的诗，宣宗只把钱起的诗作为例外来看待，这都表明了他们对钱诗的推崇。

钱起的那首夺魁诗，确实当得起后人的推崇。至于他“诗得神助”的传说，其实也是人们激赏诗的后两句才附会出来的，也表明后人对诗崇拜的心情，认为只有神仙才做得出那样的诗句。其实，这首《省试湘灵鼓瑟》正是钱起才华的体现，它为钱起夺魁、得官也是无愧后人推敲的。